Le long voyage qu'ont effectué les écuries depuis les antipodes a sans doute permis aux différents états-majors de tirer bon nombre d'enseignements sur l'état de forme des protagonistes engagés dans ce championnat 2006.
Une hiérarchie se dégage déjà à l'issue de ces trois premières courses: Renault confirme son statut de champion du monde, tandis que McLaren est très proche en termes de performances. Honda en signant à Melbourne, sa première pole, depuis 1968, a confirmé son potentiel. Ferrari se cherche, tandis que Williams et BMW-Sauber ne sont plus si loin des meilleurs. Reste à trouver une fiabilité digne de leur rang. Toyota s'est rassurée en terre australienne, mais il reste à confirmer. Red Bull Racing, poursuit son apprentissage, tandis que Toro Rosso étonne. Il est vrai que les ex-Minardi dispose d'un V10 bridé, ce qui ne pas sans agacer la concurrence. Midland F1 et Super Aguri jouent eux dans une division inférieure.
Sitôt de retour en Europe, tout le monde s'est remis au travail. La semaine passée, Ferrari, Honda et Williams avaient investi la piste de Vallelunga (Italie), tandis que Toyota, Renault, McLaren-Mercedes et BMW-Sauber enchaînaient les tours sur la piste varoise du Castellet. Avec un premier point commun d'importance pour ces écuries: un gros travail sur les pneus.
MidlandF1 absent
Mais depuis hier, on a mis les bouchées-double, en piste. L'intégralité du plateau s'est installée sur le circuit de Catalunya, au Nord de Barcelone, à l'exception de Midland F1. Et nul ne ménage sa peine, à deux semaines de "l'ouverture" de la saison européenne, le 23 avril prochain sur le circuit d'Imola.Dès hier, Ferrari, Williams, Red Bull Racing et Toro Rosso ont débuté leur "travaux".
En bouclant 100 tours Géné, pilote d'essais Ferrari, a travaillé la fiabilité. En proie à des soucis avec les pistons de la 248 F1., la Scuderia va en tester de nouveaux, puisque la faille a été analysée. Aux côtés du pilote espagnol, Badoer a, lui, validé de nouvelles pièces. Felipe Massa a pris sa place, dès ce matin. Chez Williams, on a envoyé Rosberg à la tâche avec l'Indien Karthikeyan. Les deux hommes ont beaucoup roulé - 99 et 96 tours- réalisant derrière Géné, les 2e et 3e temps et confirmant au passage la bonne adaptation des pneus Bridgestone à la piste Catalane.
Moteur, pneus et aéro au programme
Mais ce matin il y aura beaucoup plus d'agitation, à Montmelo ! Renault profitera de ces tests pour vérifier que la nouvelle spécification moteur destinée à Fisichella sera utilisable dès Imola. Pour McLaren et Williams, l'aéro sera au programme avec la validation de nouveaux appendices, déjà aperçus à Melbourne. Bien évidemment, les pneumatiques seront toujours au centre des débats, et hier les Bridgestone ont d'ailleurs pris le pas sur les Michelin.
Programme chargé pour l'ensemble des écuries et notamment pour Super Aguri, dont le lancement de la nouvelle voiture a été à nouveau différé. Ide se verra "offrir" la possibilité d'engranger des kilomètres et de l'expérience. Son avenir semble déjà s'écrire en pointillé, même si le manager de l'écurie Daniele Audetto assurait que son pilote serait présent au départ du Grand Prix de Saint-Marin.
Les meilleurs temps de la journée (12/04/06)
1. Kovalainen - Renault (M) - 1:14.955 (144 tours)
2. Barrichello - Honda Racing (M) - 1:15.135 (107 tours)
3. Alonso - Renault (M) - 1:15.251 (45 tours)
4. Davidson - Honda Racing (M) - 1:15.354 (112 tours)
5. Zonta - Toyota (B) - 1:15.426 (88 tours)
6. Coulthard - Red Bull Racing (M) - 1:15.671 (97 tours)
7. Webber - Williams (B) - 1:15.683 (82 tours)
8. Klien - Red Bull Racing (M) - 1:15.747 (84 tours)
9. De la Rosa - McLaren Mercedes (M) - 1:15.781 (74 tours)
10. Massa - Ferrari (B) - 1:15.860 (108 tours)
11. Heidfeld - BMW Sauber (M) - 1:15.917 (75 tours)
12. Rosberg - Williams (B) - 1:15.955 (54 tours)
13. Räikkönen - McLaren Mercedes (M) - 1:15.957 (31 tours)
14. Kubica - BMW Sauber (M) - 1:15.974 (93 tours)
15. Liuzzi - Toro Rosso (M) - 1:16.389 (107 tours)
16. Gene - Ferrari (B) - 1:16.446 (115 tours)
17. Panis - Toyota (B) - 1:16.812 (71 tours)
18. Sato - Super AguriF1 (B) - 1:19.328 (76 tours)
